L'aérodrome de Bex

Depuis plus de cinquante ans, le Spitfire MH434 fait rêver les passionnés d'aviation du monde entier, et tout particulièrement ceux de Bex. Construit en 1943, il est aujourd'hui considéré comme l'un des exemplaires les plus célèbres encore en état de vol.

Un Spitfire au passé combattant

Livré à la Royal Air Force en 1943, MH434 rejoint le 222 Squadron basé à Hornchurch, où il est notamment piloté par le Sud‑Africain Henry Lardner‑Burke, as de chasse décoré de la DFC. À son actif figurent plusieurs victoires confirmées sur des Focke‑Wulf 190 et des Messerschmitt 109 lors de missions au‑dessus de l'Europe occupée, avant son retrait du service opérationnel en 1945.

De la guerre aux tournages et aux meetings

Après la guerre, MH434 sert successivement dans les forces aériennes néerlandaise puis belge, avant de revenir au Royaume‑Uni à la fin des années 1950 comme avion civil immatriculé G‑ASJV. Il entame alors une seconde carrière au cinéma, apparaissant dans des productions telles que « Battle of Britain » et « A Bridge Too Far », avant de devenir l'un des warbirds stars des meetings européens.

En 1983, le Spitfire est racheté par le légendaire pilote Ray Hanna, qui l'intègre à l'Old Flying Machine Company basée à Duxford et en fait la pièce maîtresse de ses présentations en vol. Sous ses commandes puis celles de pilotes comme Nigel Lamb, MH434 acquiert la réputation d'être l'un des Spitfire les plus élégamment pilotés en meeting.

Une histoire d'amitié avec Bex

Le lien entre MH434 et Bex remonte aux années 1970, lorsque le Spitfire est invité pour le premier grand meeting aérien sur l'aérodrome des Placettes en 1976. Selon les archives, l'idée serait née sur la terrasse de la buvette : deux pilotes décident alors de partir en vacances en Angleterre avec leurs épouses pour faire le tour des aérodromes à la recherche d'un Spitfire prêt à venir à Bex. Après plusieurs refus, ils trouvent finalement MH434, son pilote et ses mécaniciens, et concluent l'accord qui permettra à la légende de traverser la Manche pour se poser au pied du Chablais.

MH434 reviendra ensuite à plusieurs reprises, au point de devenir un invité emblématique des grands rendez‑vous aériens de Bex. Pour de nombreux passionnés de la région, le son de son Merlin au‑dessus des montagnes fait désormais partie de la mémoire collective.

Des moments forts au‑dessus du Chablais

La dernière venue de MH434 à Bex remonte à 2012. A cette occasion, la veille de la journée portes-ouvertes, un vol en formation est organisé avec Yves "Jetman" Rossy, son aile volante, le Spitfire piloté par Nigel Lamb et un Avenger piloté par Laurent Calame, au‑dessus de la vallée du Rhône.

Lors de la journée portes-ouvertes, le public ne restera pas indifférent à cette démonstration exceptionnelle, comme en témoignent ces quelques photos.

2026 : le retour d'une légende

En 2026, MH434 revient à Bex pour célébrer les 50 ans du premier grand meeting aérien organisé sur l'aérodrome. Cinquante ans après sa première venue, c'est la même machine, qui traversera à nouveau la Manche pour venir faire vibrer le Chablais. Pour les membres de l'aéroclub comme pour le public, ce retour n'est pas seulement une démonstration aérienne : c'est l'occasion de célébrer l'histoire de notre terrain, écrite depuis un siècle sur l'aérodrome des Placettes. MH434 n'est pas qu'un avion de légende ; à Bex, il fait désormais partie de la famille.